Afscheid van zes jaar burgemeesterschap

Jolanda de Witte stopt per 1 juli als burgemeester van Albrandswaard

Door Astrid Potuijt

Na zes jaar burgemeesterschap neemt Jolanda de Witte afscheid van de gemeente Albrandswaard. In het Kasteel van Rhoon wordt het afscheid gevierd met een receptie. Begin juli zal de nieuwe burgemeester Cees Pille worden geïnstalleerd.

Voor dit afscheidsinterview door Rhoon en Poortugaal kozen we als vervoersmiddel de fiets. Jolanda de Witte is heel sportief en fietst graag. Ook zwemt ze en loopt ze veel hard.

Hoe kijkt de burgemeester terug op haar zesjarige ambtstermijn, wat waren de mooie en minder mooie momenten en wat gaat ze nu doen?

Voordat we op de fiets sprongen, namen we een kijkje in de raadszaal, de plek waar de burgemeester vele uren heeft doorgebracht.

“De tijd is omgevlogen,” zegt ze, terwijl ze terugkijkt op de afgelopen jaren. “Als ik terugkijk op wat ik heb gedaan, is dat eigenlijk best veel. Het is bijna niet in één woord samen te vatten, maar het was fantastisch om te doen.”

De momenten in de raadzaal tijdens nationale gebeurtenissen, vond ze mooi om in haar rol als burgemeester te vervullen. “Prachtig zijn de momenten waarop je als burgemeester deel uitmaakt van landelijke gebeurtenissen, zoals de lintjesregen. Op dezelfde dag krijgen mensen in heel Nederland een koninklijke onderscheiding, en als burgemeester mag ik daar onderdeel van zijn. Hetzelfde geldt voor de herdenking op 4 mei, die in het hele land plaatsvindt. Het voelt bijzonder om dan deel uit te maken van zo’n nationaal moment.”

Jolanda de Witte legt uit dat een van haar belangrijkste taken als burgemeester het voorzitten van de gemeenteraad is. “Het is niet altijd makkelijk om met zeven partijen en 21 mensen tot een besluit te komen, maar het is een mooie taak om ervoor te zorgen dat we samen keuzes maken over de dingen die echt belangrijk zijn voor de gemeente.”

Gelukkig is het mooi weer en staat er niet al te veel wind als we op de fiets stappen. We fietsen naar het Buijtenland van Rhoon, een van de mooiste plekken in de gemeente volgens haar.

“Wat deze plek zo bijzonder maakt, is dat ik heb meegemaakt hoe we het bestemmingsplan voor dit gebied hebben ontwikkeld, waarbij natuurinclusieve landbouw mogelijk werd. Het was een langdurig, weerbarstig traject. Natuurlijk zijn de wethouders inhoudelijk verantwoordelijk, maar als burgemeester probeer ik achter de schermen te helpen om ervoor te zorgen dat zulke processen hun beslag kunnen krijgen. Ik vind het mooi dat ik in deze periode hieraan heb kunnen bijdragen.”

We fietsten verder door Rhoon, via de Albrandswaardseweg naar Poortugaal. Bij basisschool De Parel stopten we omdat hier de minder goede herinneringen liggen van De Witte.

“Als burgemeester ben ik verantwoordelijk voor de openbare orde en veiligheid, en het is belangrijk dat mensen een fijne en onbezorgde jaarwisseling kunnen hebben. Helaas was dat tijdens de jaarwisseling van 2023-2024 niet het geval. Er waren veel vernielingen door vuurwerk, en het was onrustig. Gelukkig was er snel de inzet van de politie, maar dat was een moment waarop ik dacht: dit had niet zo moeten gaan.”

“Het was echter mooi om te zien dat we na die gebeurtenis hebben geïnvesteerd in samenwerking met onder andere omwonenden om de jaarwisseling van het afgelopen jaar beter te kunnen laten verlopen. En gelukkig was dat wel het geval. Dit maakt het burgemeesterschap soms ingewikkeld, maar ook ontzettend waardevol.”

De zes jaar burgemeesterschap zitten erop. Gaat De Witte nu lekker luieren na al die bevlogen jaren met lange werkweken en vele werkavonden? “Ik ga niet stilzitten. Daar ben ik niet het type voor. Ik heb het voorzitterschap van een paar raden van toezicht en ik doe een stukje begeleiding van vrouwen die in de politiek willen. Voor de rest laat ik het op me afkomen en ga ik vooral leuke dingen doen met mijn echtgenoot en familie.”

“In al die jaren heb ik altijd genoten van de warme contacten met inwoners. Het was een eer om burgemeester van Albrandswaard te mogen zijn,” besluit ze met een glimlach.

Bekijk hier de video: