Waarom steeds meer jongeren een tussenjaar nemen om te reizen

Waar veel jongeren vroeger direct doorstroomden naar een studie, kiezen sommigen tegenwoordig eerst voor een tussenjaar. In plaats daarvan nemen ze een tussenjaar, vaak met als doel om te reizen. Dat is niet zo verrassend. Reizen is toegankelijker geworden, terwijl veel jongeren juist behoefte hebben aan nieuwe ervaringen voordat ze zich volledig richten op een studie of carrière.

https://unsplash.com/photos/yellow-volkswagen-van-on-road-A5rCN8626Ck

Reizen plannen is makkelijker dan ooit

Een reis organiseren is tegenwoordig een stuk eenvoudiger dan vroeger. Wie een tussenjaar overweegt, hoeft niet eerst wekenlang informatie te verzamelen of langs verschillende reisbureaus te gaan. Vluchten, reisroutes en praktische informatie zijn binnen enkele minuten online te vinden.

Ook een plek vinden om te overnachten is tegenwoordig nauwelijks nog een uitdaging. Wie op zoek is naar een hostel in Bangkok, een hotel in Barcelona of een vakantiehuis aan de kust, heeft vaak binnen enkele minuten tientallen opties gevonden. Via platforms zoals Casapilot kunnen vakantiehuizen eenvoudig worden bekeken en geboekt. Daardoor stellen veel jongeren hun reis helemaal zelf samen, in plaats van een vooraf vastgelegd reisschema te volgen.

Daarnaast heeft de smartphone het reizen zelf veranderd. Waar reizigers vroeger vaak met een kaart of reisgids op pad gingen, pakken de meeste jongeren nu simpelweg hun telefoon erbij. Even kijken welke trein er vertrekt, een adres opzoeken of een woord vertalen gebeurt meestal binnen een paar seconden. Een hostel voor de volgende nacht boeken, een restaurant in de buurt vinden of een route uitstippelen kan vaak gewoon onderweg. Daardoor is het niet meer nodig om iedere dag van een reis tot in detail voor te bereiden, wat een langere reis voor veel jongeren toegankelijker maakt.

Even afstand nemen van studie en carrière

Niet iedere jongere weet direct na de middelbare school welke studie het beste past of welke richting hij of zij later op wil. Toch voelt het vaak alsof die beslissing meteen genomen moet worden. Veel leeftijdsgenoten beginnen direct aan een opleiding, waardoor het soms lastig is om een pas op de plaats te maken en rustig na te denken over de toekomst.

Een tussenjaar biedt die mogelijkheid wel. Door een tijd uit de gebruikelijke routine te stappen, ontstaat er ruimte om nieuwe ervaringen op te doen en andere interesses te ontdekken.

Dat gebeurt vaak vanzelf tijdens het reizen. Onderweg loopt namelijk niet altijd alles volgens plan. Een trein wordt gemist, een accommodatie blijkt anders dan verwacht of er moet ter plekke een beslissing worden genomen zonder hulp van familie of vrienden. Juist zulke momenten zorgen ervoor dat veel jongeren zelfstandiger worden en beter ontdekken wat bij hen past. Voor sommigen bevestigt dat de studiekeuze die ze al hadden gemaakt, terwijl anderen juist ontdekken dat ze een heel andere richting op willen.

Ervaringen worden belangrijker gevonden dan bezit

Veel jongeren besteden hun geld tegenwoordig liever aan een reis dan aan spullen. Een nieuwe telefoon is na een tijdje vanzelfsprekend, terwijl een reis vaak herinneringen oplevert waar nog jaren later over wordt gesproken. Voor veel jongeren is een tussenjaar bovendien de eerste keer dat ze langere tijd van huis zijn. Je komt terecht op nieuwe plekken, ontmoet mensen uit andere landen en moet veel zelf regelen. Juist die combinatie maakt een tussenjaar voor velen zo aantrekkelijk.

Ook sociale media hebben reizen zichtbaarder gemaakt. Wie een paar minuten op Instagram of TikTok scrollt, komt al snel foto’s en video’s tegen van verre bestemmingen en reisavonturen. Dat betekent natuurlijk niet dat iedereen meteen een vliegticket boekt, maar het laat wel zien dat een tussenjaar voor veel jongeren een realistische mogelijkheid is geworden.

Wat levert een tussenjaar op?

Veel jongeren vertrekken met het idee dat ze vooral mooie plekken gaan zien. In de praktijk levert een tussenjaar vaak meer op dan dat. Een paar maanden reizen betekent namelijk dat je veel zelf moet regelen en regelmatig situaties tegenkomt die je thuis niet snel meemaakt.

• Zelf vervoer, accommodaties en dagelijkse uitgaven regelen.
• Nieuwe mensen ontmoeten, zowel andere reizigers als locals.
• Wennen aan andere gewoonten, talen en culturen.
• Meer vertrouwen krijgen in het nemen van eigen beslissingen.
• Leren omgaan met onverwachte situaties, zoals wijzigingen in reisplannen of gemiste aansluitingen.

Dat betekent niet dat een tussenjaar voor iedereen de juiste keuze is. Sommige jongeren weten al precies wat ze willen en studeren liever direct verder. Ook brengt een langere reis kosten met zich mee en vraagt het om een goede voorbereiding. Toch vinden veel jongeren de ervaring de moeite waard, juist omdat ze na afloop met meer herinneringen, verhalen en levenservaring thuiskomen dan ze vooraf hadden verwacht.