Dertig jaar Zoeteman: 'Ik wil altijd iets nieuws creëren'

ALBRANDSWAARD - ,,Voor je het weet, ben je dertig jaar verder." Mels Zoeteman begon in januari 1986 voor zichzelf. Hij kreeg een kans en greep deze. Ondertussen is zijn bedrijf Bouw- en aannemingsbedrijf Zoeteman B.V. alles behalve een onbekende in Rhoon en omgeving. ,,Ik heb altijd de drive gehad wat voor mezelf te beginnen."

Hij was zestien toen hij bij architectenbureau Stout in Ridderkerk begon. ,,Vanaf school ging ik eigenlijk meteen naar de tekentafel daar", vertelt Mels Zoeteman. Daar zat hij tot zijn 26e en leerde naar zijn zeggen daar het vak. Na tien jaar in de architectenwereld, diende zich een kans aan. ,,Ik had een connectie met Cense Timmerbedrijf. Ik regelde voor hen wel eens een vergunning. Op een dag zei de oude Cees Cense dat hij ermee stopte. Hij had geen opvolger. Ik had altijd al de drive om iets voor mezelf te beginnen; het ondernemen zat er altijd al in. Ik heb er nooit spijt van gehad dat ik mijn baan opzegde en mijn eigen bedrijf startte. Maar het was van tijd tot tijd natuurlijk wel knokken. Saai was het nooit."
Ondertussen bestaat zijn Rhoonse bedrijf uit tien man; drie binnen, zeven buiten. Het is de bedoeling dat zijn dochter Wendy uiteindelijk het stokje overneemt. ,,Met een goede man naast haar voor het praktijkgedeelte, lukt dat zeker."
Zoeteman heeft zich al die jaren zelf over alle zaken ontfermd. Van de tekentafel tot het aanvragen van vergunningen, tot het praten met klanten tot het zelf storten van beton. ,,Toen ik net begon, maakte ik weken van tachtig uur. Overdag timmerde ik, 's avonds maakte ik berekeningen en plannen. Ook deed ik de avondschool ernaast. Het was buffelen, maar dan ging ik op vakantie om bij te komen. Dat doe ik nu ook nog steeds. Al werk ik niet echt meer mee buiten. Ik heb binnen teveel te doen. Maar het blijft leuk om af en toe beton te storten of dakplaten te leggen."

Markt
Maar ook Zoeteman heeft last gehad van de recessie. Vele bouwbedrijven zijn de afgelopen jaren omgevallen. ,,Het is moeilijk in de bouw, maar wij hebben het gelukkig overleefd. We blijven in het hier en nu en bouwen verder. De prognose is tot 2020 ook goed." De veranderde maatstaven zijn Zoeteman wel een doorn in het oog. ,,Iedereen kan tegenwoordig voor zichzelf beginnen. Daar gaat de markt ook aan kapot. Ik moest in mijn tijd aantonen dat ik vaktechnisch en financieel bekwaam was en pas toen kon ik mijn inschrijven bij de Kamer van Koophandel." Hij vindt ook dat er teveel aannemers zijn die tegen te lage prijzen hun diensten bieden. ,,Er wordt dan niet altijd vakwerk geleverd of er is geen garantie. Mensen klagen dan, maar ja, je kunt niet voor een dubbeltje op de eerste rij zitten. Wij zijn wat duurder, maar wij bouwen dan wel weer met Bouwgarant. Wij staan voor ons werk, maar de klant moet daar ook voor willen betalen."
Ook het instromen van buitenlandse werknemers heeft voor veranderingen gezorgd. ,,Het heeft veel kapot gemaakt. De tarieven voor die mensen, daar kun je met je Nederlandse werknemers niet tegenop."
Maar Zoeteman gaat onverminderd positief door. ,,Ik houd van uitdagingen, ik wil altijd iets nieuws creëren. De bureaucratie, zeker in deze tijd, breekt wel eens op, maar als het dan lukt, is dat geweldig. Zo lang ik het leuk vind, blijf ik het werk doen."