Met elkaar de historie levend houden

RHOON - Sinds hij het niet meer zo druk heeft met de tuinderij, geniet Theo de Waard (76) uit Rhoon volop van zijn hobby. Op zijn 65e kocht hij een legerjeep, dezelfde als waarin hij in 1961 tijdens zijn diensttijd reed. ,,Als ik een rit maak, dan kan ik zo genieten. In mijn diensttijd was het hard werken en moesten we elke kilometer verantwoorden. Nu is het vooral een gevoel van vrijheid; ik kan rijden waarheen ik wil. Dan zie ik wel waar ik terecht kom.''

Door Leonie Gravesteijn

Hij kocht de jeep van een liefhebber in Arnhem. ,,De terugweg was hard werken'', vertelt hij lachend. ,,Je moet alles met de hand doen, het is natuurlijk echt een mechanische auto. En je rijdt er maximaal 75 kilometer per uur mee, ook vanwege het comfort. Dus het duurde ruim 2,5 uur voor ik thuis was.'' De Waard knapte de auto op in de stijl zoals hij er zelf in reed. Hij was onderdeel van de Koninklijke Marechaussee, in feite de Nederlandse militaire politie. Ook zijn oude eenheid en peloton staan nu op de bumper.

Theo de Waard werd geboren aan de Molendijk en nam de tuinderij over van zijn ouders. ,,Ik heb altijd wel graag een legerwagen willen hebben, maar ik had er geen tijd voor.'' Zijn eigen kinderen hadden geen belangstelling om het bedrijf voort te zetten, dus toen De Waard 65 werd bouwde hij het werken langzaam af. Zo ontstond er ruimte voor zijn hobby.
De Waard vervulde zijn dienstplicht als negentienjarige in een spannende tijd. De tijd van Nederlands-Nieuw-Guinea, de Cubacrisis, het IJzeren Gordijn en de Koude Oorlog. ,,Uiteindelijk ben ik niet op missie geweest en bleef het bij oefeningen, ook in Duitsland, België en Frankrijk. Het was aan de ene kant een mooie tijd met veel saamhorigheid. We waren allemaal gelijk. Aan de andere kant was het onvoorstelbaar spannend. Je zat er toch 'voor het echie'. Er heerste een ijzeren discipline. We werden helemaal uitgekleed en van onderaf weer opgebouwd. Ik was erg opgelucht toen ik na 22 maanden uit dienst mocht.''

De liefde voor het materieel is altijd gebleven, net als het familiegevoel met andere veteranen. De Waard werd daarom lid van Army Vehicle Club (AVC), een landelijke vereniging van hobbyisten met klassieke en historische legervoertuigen. ,,Met elkaar houden we de historie levend. Het zijn mensen die de voertuigen kennen vanuit hun diensttijd en mensen die de techniek mooi vinden. Op Veteranendag reden we met veertig voertuigen mee in het defilé. Prachtig. De mensen stonden twee, drie rijen dik en in onze auto's namen we veteranen mee die slecht ter been zijn. Die herkenning die je onderling hebt, die vind je niet in de burgermaatschappij. Dat is onbetaalbaar.''
Op zondag 14 oktober is er in Rijswijk op Bunkercomplex Park Overvoorde een open dag van het Museum Bescherming Bevolking. Ook daar is De Waard met andere clubleden aanwezig. Er staan dan tien tot vijftien voertuigen opgesteld in een 'static show'. De dag ervoor maakt de club een rit door de regio en over het strand bij Den Haag en Scheveningen.. De open dag duurt die zondag van 10.30 tot 16.00 uur. Meer informatie over het museum en de open dag is te vinden op www.museumbeschermingbevolking.nl. Zie ook www.armyvehicleclub.nl.